Christopher Bell (Toyota/JGR) cerró una racha de 33 carreras sin triunfos para ganar las Southern 500, la apertura del Chase 2026 de la NASCAR Cup, este domingo por la noche bajo las luces del óvalo de Darlington.
Tras poco más de 4 horas de carrera para recorrer los 806 kilómetros programados, Christopher Bell se impuso por 1.038 a su compañero de equipo Ty Gibbs (Toyota/JGR), mientras que la tercera ubicación final fue para Tyler Redddick (Toyota/23XI), completando así un 1-2-3 para la marca japonesa. Ryan Blaney (Ford/Penske) y Kyle Larson (Chevrolet/Hendrick) ocuparon la cuarta y quinta posición respectivamente, seguidos por Chase Bricoe (Toyota/JGR), Josh Berry (Ford/Wood Brothers), Bubba Wallace (Toyota/23XI), Joey Logano (Ford/Penske) y Ryan Preece (Ford/RFK).
Todos los pilotos en el top 10, con excepción de Preece, participan dentro del Chase, mientras que William Byron (Chevrolet/Hendrick) fue el peor ubicado este fin de semana entre los 16 candidatos al título ya que finalizó 37mo. al tener que abandonar con problemas en su motor. Los demás pilotos del Chase se ubicaron así: 11mo. Carson Hocevar, 13ro. Austin Cindric, 14to. Chase Elliott, 18vo. Denny Hamlin, 20mo. Chris Buescher y 21ro. el mexicano Daniel Suárez.
“¡Ha pasado demasiado tiempo!” dijo Bell sonriendo tras la carrera. “Estoy muy, muy, muy orgulloso de todos estos chicos; se lo merecen más que nadie” comentó refiriéndose a su equipo. “Esto era algo que veníamos esperando desde hace mucho tiempo. Y Darlington siempre ha sido una pista que he querido ganar desde que empecé en la categoría. Es un óvalo único para los pilotos”.
Para Bell significó también un momento especial luego de haber fracturado su muñeca izquierda en junio durante la carrera en Michigan: “Cuando estaba en el centro médico esa tarde en Michigan, pensé que mi temporada había terminado ese mismo día. Pero seguimos en la pelea. Podíamos haber ganado antes; simplemente aún no había sucedido”.
Bell, de 31 años, lideró 46 giros y asumió el liderazgo rumbo a la bandera a cuadros a 12 vueltas del final luego de superar a Kyle Larson, quien estuvo al frente durante 99 giros en la que parecía ser la noche en la que iba a cortar su racha de 51 competencias sin triunfos. La primera etapa fue ganada por Tyler Reddick y la segunda por Christopher Bell.
El tramo final de la carrera se vio interrumpido en la vuelta 338 con una bandera roja que duró 8 minutos por una leve llovizna que cayó sobre el óvalo de 2.197 metros de perímetro, también conocido como “La Dama de Negro” por las marcas que dejan los autos en sus constantes roces con la pared perimetral.
Denny Hamlin comenzó el Chase desde el primer lugar y mantiene esa posición con 2135 puntos, mientras que Bell gracias a su triunfo ascendió del sexto al segundo lugar con 2123, a 12 del líder. Ryan Blaney cayó de la segunda a la tercera posición con 2119, cuarto se ubica Tyler Reddick con 2111 y Chase Briscoe está quinto con 2098, apenas dos puntos por encima de Ty Gibbs.
A pesar de la extensión de la competencia no hubo fuertes accidentes a lo largo de las 367 vueltas. De hecho 25 autos finalizaron en la vuelta del líder y 8 más con apenas una vuelta menos. 36 de los 38 pilotos que iniciaron la Southern 500 vieron la bandera a cuadros. A lo largo de la competencia hubo 29 cambios en la punta entre 12 pilotos, con apenas 6 neutralizaciones, 2 de ellas por el final de las etapas, otra por la lluvia y las 3 restantes por trompos sin consecuencias.
Los resultados y el campeonato
NASCAR Cup – Darlington – Carrera
NASCAR Cup – Darlington – Campeonato
El Chase de la NASCAR Cup tendrá su continuidad el próximo domingo con la 28va. fecha de la temporada en el óvalo World Wide Technology Raceway, también conocido como Gateway, ubicado en la ciudad de Madison, estado de Illinois.
Fotos: Prensa NASCAR Cup / Por: Matías Sanchez – Tribuna 2
