En otro fin de semana afectado por el mal clima, NASCAR Cup efectuó su 32da. carrera de la temporada en Charlotte. Chase Briscoe (Toyota/JGR) se quedó con el triunfo por apenas 29 milésimas sobre su compañero de equipo Christopher Bell.
Las tormentas del sábado pasado en el estado de Carolina del Norte obligaron a la categoría a cancelar tanto las prácticas como la clasificación para la carrera del domingo, la cual ordenó su grilla de acuerdo a una fórmula que combina las posiciones del campeonato con la competencia anterior efectuada en Las Vegas. De esta manera la primera fila de la carrera, programada a 267 vueltas, quedó en manos de Kyle Larson (Chevrolet/Hendrick) y Chase Briscoe, seguidos por Austin Dillon (Chevrolet/Childress) y Ryan Blaney (Ford/Penske), con una neutralización programada en la vuelta 35 para realizar ajustes de puesta a punto o “neutralización de competición”.
El primer golpe fuerte del domingo en la NASCAR Cup fue en la vuelta 76, cuando Alex Bowman (Chevrolet/Hendrick) perdió el control de su auto e impactó violentamente sobre la parte trasera izquierda del Toyota de Bubba Wallace, mientras transitaban la curva 2 a más de 300 km/h. Detrás de ellos estaba William Byron, quien también quedó involucrado en el accidente, por lo que equipo Hendrick perdió 2 de sus cuatro autos en una misma maniobra.
Wallace fue quien se llevó la peor parte desde el punto de vista físico, ya que tardó varios minutos en salir de su auto debido a la violencia del impacto, aunque después caminó por sus propios medios hasta la ambulancia en la que todos los pilotos involucrados en accidentes fuertes son trasladados, de acuerdo a los protocolos de NASCAR.
Tanto Wallace como Byron son parte del Chase por el campeonato 2026, y con sus abandonos perdieron muchos puntos en la lucha por el título. Ahora la distancia de Wallace con el líder es de 185 unidades y la de Byron 208, por lo que el déficit de cada uno se estiró en 48 puntos. La primera etapa fue ganada por el líder del torneo, Kyle Larson, seguido por Briscoe y Bell, mientras que el propio Bell se quedó con la etapa 2, con Blaney y Denny Hamlin detrás suyo.
Bell asumió el liderazgo en la vuelta 173, en el tramo final de la carrera, con Briscoe inmediatamente detrás suyo, pero Gray Gaulding golpeó la pared en el giro 205, generando la sexta y última bandera amarilla de la competencia. El equipo de boxes de Briscoe fue más rápido que el de Bell y el Toyota Nro. 19 regresó a pista delante del Toyota Nro. 20, cambiando así el puntero de la carrera en el reinicio de la vuelta 211.
Briscoe se alejó progresivamente de Bell y el resto del pelotón, pero a menos de 10 giros del final comenzó a encontrar tráfico intenso al encontrarse con los pilotos rezagados, que iban a ritmo notablemente menos que los líderes. Bell aprovechó la situación y se fue acercando a su compañero dentro del Joe Gibb Racing, descontando décimas vuelta tras vuelta, hasta quedar inmediatamente detrás suyo en el giro final y lanzándose en un último esfuerzo rumbo a la bandera a cuadros, pero no fue suficiente, ya que Briscoe pegado a la pared pudo contenerlo por una diferencia mínima, 29 milésimas de segundo, la menor en lo que va de la temporada 2026 luego de 32 carreras.
Detrás de Briscoe y Bell, la tercera posición quedó en manos de Ryan Blaney, seguido por Josh Berry (Ford/Wood Brothers) y Denny Hamlin (Toyota/JGR), completando los primeros cinco lugares. Con su segunda victoria consecutiva en el Chase, Briscoe escaló dos posiciones hasta el cuarto lugar en el campeonato, ubicándose ahora a 65 puntos del líder Kyle Larson, quien terminó sexto, poniendo fin a su racha de cinco carreras seguidas en el Top 5 del Chase de 2026. El neocelandés Shane Van Gisbergen (Chevrolet/Trackhouse), concluyó en la 7ma. posición, con Tyler Reddick (Toyota/23XI), Joey Logano (Ford/Penske) y Chris Buescher (Ford/RFK) cerrando las primeras diez ubicaciones.
“No sé qué tienen estos finales” afirmó Briscoe, quien terminó segundo, primero y primero con márgenes muy apretados en las últimas tres carreras. “Tengo que dejar de hacer las cosas tan emocionantes al final de las carreras. Es racha increíble la que llevamos. Deberían haber sido ser tres victorias consecutivas. Mi equipo de mecánicos ha estado sencillamente increíble. Mi héroe es Tony Stewart. Él protagonizó una remontada increíble (por el campeonato de la Cup Series de 2011) y ojalá podamos hacer lo mismo” destacó. Por su parte Bell explicó: “Me acerqué mucho más de lo que pensaba. Me sorprende que Briscoe perdiera tanto ritmo al final, pero así son las carreras”.
A cuatro competencias del final del torneo, Phoenix, Talladega, Martinsville y Homestead, Kyle Larson suma 2367 unidades, Denny Hamlin 2318 (-49), Christopher Bell está tercero con 2316 (-51), Chase Briscoe suma 2302 (-65) y Ryan Blaney se ubica 5to. con 2282 (-85). El mexicano Daniel Suárez finalizó 13ro. con el Chevrolet Camaro del Spire Motorsport y se mantiene 14to. en las posiciones del campeonato a 215 puntos de distancia de Larson.
Los resultados de Charlotte
NASCAR Cup – Charlotte – Carrera
NASCAR Cup – Charlotte – Campeonato
El próximo domingo la categoría viajará por última vez en el año rumbo al Oeste de los Estados Unidos para efectuar la fecha 33 en el óvalo de 1.609 metros de la ciudad de Phoenix.
Fotos: Prensa NASCAR Cup / Por Matías Sánchez – Tribuna 2
