La cuarta fecha del Chase 2026 y 30ma. de la temporada tuvo a Kyle Larson como su protagonista absoluto, ya que el piloto del Hendrick Motorsports se quedó con todos los puntos en juego a lo largo del domingo en Kansas Speedway.
Debido a la lluvia caída a lo largo del sábado el orden de largada de la carrera, programada a 400 kilómetros, se estableció de acuerdo a una combinación de puntos entre las posiciones del campeonato de propietarios de equipos con los resultados de la carrera del fin de semana anterior en Bristol.
Joey Logano (Ford/Penske) fue quien largó desde la pole acompañado por Larson en la primera fila.
La ausencia de actividad previa en pista obligó a NASCAR a programar una neutralización de competición en la vuelta 35, con el objetivo que los pilotos pudieran hacer cambios básicos en la puesta a punto.
La contundencia del dominio de Larson a lo largo de la carrera se resume en haber liderado 235 de un total de 267 vueltas, por lo que el bicampeón de la categoría se quedó con la victoria en las dos etapas previas, la etapa final, e inclusive, el récord de vuelta de la carrera, por lo que cosechó los 76 puntos posibles.
Austin Cindric (Ford/Penske) concluyó en la segunda posición, seguido por Denny Hamlin (Toyota/JGR), Chase Briscoe (Toyota/JGR) y Ryan Blaney (Ford/Penske).
Más atrás finalizaron Christopher Bell (Toyota/JGR), William Byron (Chevrolet/Hendrick), Chase Elliott (Chevrolet/Hendrick), Bubba Wallace (Toyota/23XI) y Ryan Preece (Ford/RFK).
El único piloto que le pudo ofrecer algún tipo de oposición al ganador Larson fue Chase Briscoe, quien lideró entre el giro 238 y el 260, pero a 7 vueltas del final debió ceder su lugar tras tocar el muro exterior, para luego caer varias posiciones más rumbo a la bandera a cuadros debido a ese incidente que dañó su Toyota.
“Realmente pensé que cuando Chase me adelantó, simplemente se escaparía, pero encontré algunas trayectorias donde pude asentarme y tratar de cuidar mis neumáticos”, admitió Larson. “Creo que es más fácil ser el cazador que el cazado”.
“Cuando estoy al frente en una carrera, solo me dedico a defender mi posición e intento adivinar qué trayectorias son las más rápidas. Cuando Briscoe se puso delante mio, vi como empezó a perder el control. Fue un gran día. Sumamos la cantidad máxima de puntos. Iba a estar contento con el segundo puesto pero haber ganado es muy importante para los puntos.”
Esta victoria fue la segunda de Larson en la temporada y la número 34 de su carrera, lo que le permite empatar con Kurt Busch y Martin Truex Jr. en la 26ta. ubicación en la lista de ganadores histórica.
La gran remontada del día la protagonizó uno de los protagonistas del Chase, Tyle Reddick, con el Toyota del 23XI Racing. El ganador de las 500 Millas de Daytona de este año largó 15to. pero en el primer tramo de la carrera, cayó hasta la 33ra. posición. El equipo fue realizando cambios en la puesta a punto hasta llegar al grupo de los líderes, pero debido una fallida última detención en la zona de boxes culminó en la 11ma. ubicación.
Larson ahora acumula 2282 unidades y estiró su distancia en el campeonato de un punto a 26 sobre su escolta Denny Hamlin, quien suma 2256. Christopher Bell se mantiene en la tercera posición con 2232 (-50) y la cuarta posición le corresponde a Joey Logano, quien perdió un lugar en la tabla con 2215 (-67). Ryan Blaney sigue en la quinta posición con 2291.
Diez de los 16 pilotos que participan en el Chase están ahora a 111 puntos o más de Larson, mientras que Daniel Suárez, quién terminó en el puesto 14, está a 187 unidades de distancia, en el último lugar entre los aspirantes al título.
Tras finalizar cuarto en la primera etapa, Carson Hocevar, protagonista del intercambio de puñetazos con Ryan Blaney una semana atrás en Bristol, se vio involucrado en un choque múltiple de seis autos en la vuelta 123. Con graves daños en el frente de su Chevrolet número 77 de Spire Motorsports, Hocevar terminó en la 33ra. posición y cayó tres puestos en las posiciones, ya que ahora está 11mo. a 150 puntos de distancia de Larson.
Luego de la verificación técnica final, NASCAR dispuso que los autos de Ross Chastain, Denny Hamlin, Ryan Blaney y William Byron sean llevados al Centro de Investigación y Desarrollo de NASCAR en Concord, Carolina del Norte, para realizar pruebas en el dinamómetro de motores.
NASCAR Cup tendrá su continuidad el próximo domingo 4 de octubre en el óvalo intermedio de Las Vegas, de 2.414 metros de extensión.
Fotos : Prensa NASCAR / Por Matías Sanchez – Tribuna 2
