De una clasificación envuelta en la controversia a una carrera controlada de principio a fin. George Russell no dejó dudas en Austria, encabezó el 1-3 de Mercedes y profundizó las dudas de Ferrari.
George Russell convirtió una pole position rodeada de polémica en una victoria impecable en el Gran Premio de Austria. El británico dominó el domingo desde el primer metro y resistió la presión de Max Verstappen en el cierre. El triunfo no solo le permitió liderar el doble podio de Mercedes junto a Andrea Kimi Antonelli, tercero, sino que también cortó la racha de cinco victorias consecutivas de su compañero. En contraste, Ferrari pasó de ilusionarse con pelear por la victoria el sábado a sufrir una de sus actuaciones más decepcionantes de la temporada.
El triunfo comenzó a gestarse el día anterior, en la clasificación del sábado, que dejó una de las mayores polémicas del fin de semana y de la temporada. Antonelli dominó tanto la Q1 como la Q2 y parecía encaminado a quedarse con la pole, mientras Verstappen también se mantenía en la pelea con un Red Bull competitivo. Sin embargo, el accidente del neerlandés en la curva 9, durante los últimos intentos, provocó la aparición de banderas amarillas justo cuando Russell completaba su vuelta definitiva.
El británico marcó el mejor tiempo de la sesión, aunque, bajo la mirada de los aficionados y del público en general, ese registro debía ser eliminado o, al menos, investigado. Sin embargo, no hubo sanción para Russell. El Reglamento Deportivo de la FIA obliga a reducir considerablemente la velocidad cuando se atraviesa un sector con bandera amarilla, pero, tras analizar la telemetría y los datos del monoplaza, los comisarios concluyeron que Russell había levantado lo suficiente el acelerador para respetar la normativa y validaron su registro.
Así, Mercedes conservó una pole que terminó siendo decisiva para el desarrollo del Gran Premio. Una decisión que no dejó de generar ruido por antecedentes recientes, como el de Franco Colapinto en el GP de Barcelona, donde pasó del octavo al décimo puesto tras recibir una sanción de diez segundos y un punto en la superlicencia por el mismo motivo: exceso de velocidad bajo bandera amarilla.
Russell aprovechó esa posición privilegiada desde la largada y defendió con autoridad el primer lugar mientras, detrás suyo, Ferrari comenzaba a complicarse una carrera que había arrancado con grandes expectativas. Charles Leclerc intentó atacar en la curva 3, bloqueó los neumáticos y se pasó de frenada, una situación que Lewis Hamilton aprovechó para adelantar a su propio compañero entre las curvas 4 y 5. Esa pelea permitió que el Mercedes abriera una diferencia que luego administraría durante buena parte de la competencia.
Mientras el británico controlaba el ritmo desde adelante, Verstappen protagonizaba una de las remontadas del día. Tras el accidente sufrido en la clasificación, que lo relegó al quinto lugar de la grilla, el piloto de Red Bull recuperó posiciones rápidamente y volvió a mostrar el ritmo de carrera que tantas veces caracterizó a la escudería austríaca.
Uno de los momentos más entretenidos de la carrera llegó con el duelo entre el neerlandés y Hamilton. Ambos protagonizaron un intercambio de maniobras que recordó, inevitablemente, a sus memorables batallas de 2021. En un primer intento, el Ferrari recuperó la posición después de una intensa frenada en la curva 4, mientras el neerlandés manifestaba su descontento por radio.
Sin embargo, apenas unas vueltas más tarde, Verstappen volvió a lanzarse por el interior en la curva 3 y, esta vez, completó un adelantamiento brillante que le permitió iniciar la persecución sobre el líder.
Como suele ocurrir en el Red Bull Ring, la estrategia volvió a jugar un papel determinante. La elevada degradación de los neumáticos traseros obligó a todos los equipos a gestionar cuidadosamente el ritmo de cada stint, buscando el equilibrio entre atacar y conservar rendimiento para el tramo final. En consecuencia, el undercut volvió a demostrar su eficacia para algunos equipos, mientras que otros encontraron mejores resultados estirando las tandas gracias a una correcta gestión del desgaste y al beneficio de rodar con aire limpio.
Russell nunca necesitó exprimir al máximo los neumáticos durante las primeras tandas. Administró la ventaja construida tras la largada y llegó a los últimos giros con suficiente margen para contener el ataque de Verstappen y Antonelli, quienes disponían de compuestos considerablemente más frescos. La presión existió, pero nunca fue suficiente para comprometer una victoria que el británico había comenzado a construir desde el sábado.
Si Mercedes fue la gran ganadora del fin de semana, Ferrari representó la mayor decepción. Después de clasificar segundo y tercero con Leclerc y Hamilton, respectivamente, la Scuderia nunca encontró el ritmo esperado en carrera. La degradación castigó al SF-26 y obligó a ambos pilotos a modificar sus estrategias. Hamilton logró rescatar un quinto puesto, pero Leclerc fue perdiendo rendimiento progresivamente hasta finalizar octavo, muy lejos del protagonismo que había mostrado apenas 24 horas antes.
Detrás de los protagonistas también hubo un domingo complicado para varios equipos. Franco Colapinto tampoco pudo completar la carrera que esperaba: apenas se apagaron los semáforos en el Red Bull Ring, el argentino sufrió una pérdida de potencia en el motor de su Alpine, un inconveniente que condicionó toda su competencia y lo obligó a remar desde el fondo del pelotón.
Pese a haber largado desde la 16.ª posición, logró avanzar un puesto para finalizar 15.º, aunque quedó dos lugares por detrás de su compañero de equipo, Pierre Gasly. Fernando Alonso volvió a sufrir con un Aston Martin carente de ritmo y terminó 18.º, mientras que Carlos Sainz debió abandonar por un problema eléctrico cuando intentaba mantenerse en la zona media del pelotón.
Cadillac tampoco escapó a los inconvenientes mecánicos: tanto Sergio Pérez como Valtteri Bottas abandonaron tras detectar fuego en ambos monoplazas durante las primeras vueltas.
Austria dejó una imagen clara de cara a la continuidad del campeonato. Mercedes confirmó que atraviesa su mejor momento de la temporada con un doble podio construido sobre velocidad, estrategia y ejecución, siempre y cuando la batalla entre compañeros de equipo por el primer puesto del Campeonato de Pilotos no se convierta en el foco de lo que resta de la temporada.
Red Bull volvió a mostrar un monoplaza competitivo en ritmo de carrera y Verstappen demostró que sigue siendo capaz de convertir un sábado complicado en un domingo protagonista. Ferrari, en cambio, se marchó del Red Bull Ring con muchas preguntas por responder después de desperdiciar una clasificación que invitaba a luchar por la victoria.
El próximo desafío llegará muy pronto con el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone, un circuito de características muy diferentes que permitirá comprobar si el triunfo de Russell representa el inicio de una recuperación definitiva para Mercedes o, simplemente, un fin de semana perfecto en un escenario que supo aprovechar mejor que nadie.
Fotos: motorsport.com – formula1.com / Por: Keila Yegros
