La carrera de NASCAR en Bristol dejó otra victoria para el piloto de Penske…y muchas alternativas en los boxes.
La fecha 29 de la temporada de NASCAR Cup en el corto óvalo de Bristol tuvo todos los condimentos clásicos del “Ultimo Gran Coliseo”, donde Joey Logano emergió como ganador a solamente 6 vueltas del final de una competencia programada a 500 giros.
Mientras Logano celebraba frente al público, su compañero de equipo del Team Penske, Ryan Blaney, se vió involucrado en un intercambio de golpes con Carson Hocevar en la calle de boxes, luego que el piloto del Chevrolet Nro. 77 del equipo Spire Motorsports enviara a la pared al Nro. 12 en la vuelta 458, obligándolo a abandonar.
Este fue el tercer triunfo de Logano en esta pista de concreto de apenas 857 metros, fue la tercera de la temporada y la número 40 en su historial personal, por lo que ahora empata con Mark Martin, miembro del Salón de la Fama de NASCAR, en el puesto número 20 de todos los tiempos.
Gracias a esta victoria el tricampeón de la Cup Series escaló cuatro posiciones hasta el tercer puesto en los puestos del Chase, ubicándose ahora a 16 puntos de Kyle Larson (Chevrolet/Hendrick) quien arribó segundo y ahora es el nuevo líder del tramo final del torneo por apenas un punto sobre Denny Hamlin (Toyota/JGR).
La maniobra que definió la carrera de NASCAR en Bristol fue a 6 vueltas de la bandera a cuadros, mientras Hocevar y Ty Gibbs (Toyota/JGR) peleaban lado a lado por el primer lugar tras el último reinicio en el 491er. giro, Logano aprovechó el espacio libre para superar a ambos y dirigirse así al triunfo.
Gibbs corrió este fin de semana con una decoración especial en su Camry, homenajeando al desaparecido Kyle Busch. El diseño que usó en esta fecha de la NASCAR en Bristol recordó al clásico M&M amarillo con el número 18, ya que de sus 63 triunfos a lo largo de su trayectoria en Cup, 8 fueron en Bristol. Además, Busch ganó en 9 oportunidades en la NASCAR O´Reilly y cinco en las Camionetas, con dos fines de semana históricos en 2010 y 2017, donde “barrió” a sus oponentes obteniendo la victoria en las tres categorías en un mismo fin de semana.
El piloto de Toyota estuvo al frente en el tramo final de la carrera, y todo indicaba que iba a ser el ganador pero su auto fue perdiendo rendimiento hasta finalizar en el quinto lugar detrás de Christopher Bell (Toyota/JGR).
“Tengo un equipo magnífico”, declaró Logano, quien lideró la carrera de NASCAR en Bristol en dos ocasiones durante un total de 93 vueltas. “Tenemos un equipo que sabe cómo ganar campeonatos. Por un momento pensé, ‘vaya, puede que esta noche acabe tercero o cuarto’, pero fuimos remontando posiciones y me dije, ‘Feliz Navidad para mí, me cayó un regalo”.
Luego agregó: “No hay nada como la carrera nocturna de Bristol. Es una experiencia increíble para un piloto, estar frente a todo el público, escuchar a la gente gritando, animando y, a veces, abucheando. No pasa nada. Es algo fantástico”.
Uno de los momentos de mayor tensión en el año se vivió ni bien finalizada la carrera. Ryan Blaney, quien fue el piloto con mayor cantidad de vueltas como líder con 202, fue directamente a reclamarle a Carson Hocevar por el toque que le diera desde atrás y provocara su abandono minutos antes. El hombre del Team Penske increpó a su colega y, como respuesta, recibió dos derechazos en pleno rostro que provocaron su caída al piso ante la mirada incrédula de todos quienes estaban rodeándolos.
Al incorporarse, Blaney volvió a acercarse a Hocevar para intentar “devolverle” los golpes recibidos, pero su mano derecha apenas impactó en la cara del longilíneo piloto del auto Nro. 77. Luego fueron separados por representantes de la categoría y miembros de ambos equipos.
“Simplemente sentí que él no levantó el pie del acelerador”, dijo Blaney sobre el accidente. “Le había dejado espacio de sobra en la vuelta anterior. No le cerré el paso bruscamente. No lo choqué contra el muro ni nada por el estilo, aunque podría haberlo hecho fácilmente. Yo protegí el carril de abajo, él decidió que quería estar ahí, no levantó el pie y provocó mi accidente”.
Hocevar, por su parte, se mostró prácticamente indiferente tras el altercado. “No hubo mucha conversación” afirmó. “Simplemente dijo algo y se fue encima de mí. Yo no iba a quedarme de brazos cruzados”.
Josh Berry terminó sexto, siendo el único piloto fuera del Chase que se coló entre los 11 primeros de la NASCAR en Bristol. Bubba Wallace, Hamlin, William Byron y Ryan Preece completaron el Top 10.
En lo que se refiere a las posiciones del Chase, detrás de Larson, Hamlin y Logano ahora está cuarto Christopher Bell, la quinta posición le corresponde a Ty Gibbs, mientras que Blaney debido a su abandono cayó de la cuarta a la sexta posición.
Resultados y campeonato después del NASCAR en Bristol
NASCAR – Bristol – Carrera
NASCAR – Bristol – Campeonato
La siguiente cita del calendario de NASCAR Cup será el próximo domingo en el Kansas Speedway, óvalo intermedio de 2.414 metros, y significará la cuarta competencia del Chase 2026.
Fotos: Prensa NASCAR / Por: Matías Sánchez – Tribuna 2
