La temporada 2026 de NASCAR Cup tuvo en Homestead-Miami un cierre digno de lo que fue todo el calendario, con una emocionante victoria de Ryan Blaney (Ford/Penske) sobre el final y con Kyle Larson alcanzando su tercer título en NASCAR Cup.
Larson, piloto del equipo Hendrick Motorsports, llegaba con una cómoda distancia de 67 puntos sobre sus perseguidores, con 76 unidades en juego, lo que obligaba a sus rivales a ganar todo esperando a que Larson tuviera un pésimo domingo, pero no fue así, todo lo contrario.
Tyler Reddick (Toyota/23XI) fue el ganador de la primera etapa, que finalizó tres vueltas antes de la previsto por la rotura del motor de Chase Briscoe (Toyota/JGR), seguido por Blaney, Christopher Bell y Kyle Larson en la cuarta posición. Esos 7 puntos correspondientes al cuarto lugar del stage fueron suficientes para asegurar el título, aunque aún restaran 190 vueltas de carrera. La etapa 2 fue ganada por Denny Hamlin (Toyota/JGR), con Bell y Reddick detrás suyo.
Con el título en sus manos Larson no fue tan conservador como en la primera parte de la carrera y eso le valió pinchar el neumático trasero derecho promediando la etapa, lo que le significó un ingreso prematuro a la zona de boxes. Ese incidente lo sacó del grupo de los líderes de la carrera.
El tramo final lo tuvo como dominador al propio Reddick, quien parecía encaminado a concluir el año de la misma forma en que lo había comenzado en las Daytona 500 con una victoria, pero no fue así.
A 12 vueltas del final un incidente entre Noah Gragson y el mexicano Daniel Suárez hizo que el pelotón se reagrupara para enfrentar los últimos 8 giros. Blaney había retrasado su último ingreso a pits para descontarle tiempo a los líderes y esa situación lo puso más cerca aún.
Tras reiniciar desde la cuarta posición, el hombre de Penske fue superando sucesivamente a Bell, Byron, y a menos de dos vueltas para la última bandera a cuadros del año tomó el liderazgo al dejar atrás a Reddick.
“Fue una noche bastante buena al recuperarnos gracias a las detenciones en boxes” dijo Blaney. “Aunque no éramos parte de la pelea por el campeonato, nuestro objetivo era intentar ganar la carrera, terminar bien y conseguir la mayor cantidad de puntos posible”. En Homestead 2024 el propio Blaney había sido derrotado de una forma similar por Reddick, por lo que esta victoria, la cuarta en su lista personal del año y la 21ra. en su historial de NASCAR Cup, tuvo cierto sabor a revancha personal para él.
Larson finalizó en la 12da. posición, mientras que sus rivales concluyeron por delante de él, ya que Christopher Bell fue 4to. y Denny Hamlin 6to. Por ser el campeón vigente y al ganar otro título en forma consecutiva, Larson logró algo que no sucedía desde 2007, cuando Jimmie Johnson ganó los torneos 2006-2007, en lo que después se transformaron cinco campeonatos seguidos hasta 2010.
Ahora se unió a un selecto grupo de tricampeones que incluye a los miembros del Salón de la Fama de NASCAR, como Lee Petty, David Pearson, Darrell Waltrip, Cale Yarborough, Tony Stewart y al actual piloto del Team Penske, Joey Logano.
Este campeonato fue el decimosexto para el propietario del equipo, Rick Hendrick, ampliando así el récord de Hendrick Motorsports en NASCAR Cup. “Me enteré de que habíamos ganado al final de la primera etapa y empecé a conducir como un tonto”, dijo Larson entre risas. “Estoy muy orgulloso de mi equipo, ante todo. No podríamos haber logrado lo que hicimos en el Chase sin el trabajo en equipo que fue necesario. Eso es lo que hace que este campeonato sea tan significativo, el trabajo en equipo”.
Los números finales del campeonato 2026 tras 36 fechas puntuables lo tienen a Kyle Larson como campeón con 2501 puntos, Christopher Bell es el subcampeón con 2452 (-49) y Denny Hamlin concluyó tercero con 2445 (-56). Ryan Blaney fue cuarto con 2407, Tyler Reddick terminó quinto sumando 2397 puntos. El mexicano Daniel Suárez fue 13ro. en el torneo con 2243.
Así fue la última fecha de la NASCAR Cup
NASCAR Cup – Homestead – Carrera
NASCAR Cup – Homestead – Posiciones finales
El calendario 2027 de NASCAR Cup comenzará oficialmente el 21 de febrero con la edición 69 de las 500 millas de Daytona.
Fotos: Prensa NASCAR / Por: Matías Sánchez – Tribuna 2
