En una carrera repleta de incidentes y neutralizaciones, incluyendo 7 vueltas extra al final por overtime, Kyle Larson alcanzó su primera victoria del año en la noche del domingo en el World Wide Technology Raceway de Gateway, en la 28va. fecha de la NASCAR Cup.
Con el Chevrolet Nro. 5 del Hendrick Motorports, el campeón reinante de la categoría, Larson prevaleció por apenas 0.333s en el momento de alcanzar la bandera a cuadros sobre su compañero de equipo Alex Bowman. Joey Logano fue el mejor Ford ubicado al concluir en el tercer lugar con el Mustang del Team Penske, mientras que la cuarta posición quedó en manos de William Byron, completando así un contundente 1-2-4 del equipo Hendrick.
Ross Chastain (Chevrolet/Trackhouse) finalizó quinto, por delante de Austin Dillon (Chevrolet/RCR), Connor Zillich (Chevrolet/Trackhouse), Carson Hocevar (Chevrolet/Spire), Denny Hamlin (Toyota/JGR) y Austin Cindric (Ford/Penske).
Por las características del circuito, un óvalo asímetrico de 2.010 metros de recorrido con un frenaje fuerte en la curva 1 pero con un ingreso más veloz en la curva 3, los frenos fueron protagonistas por su alta exigencia, generando problemas a protagonistas del Chase, como Ryan Blaney (Ford/Penske), Chase Elliott (Chevrolet/Hendrick), Chris Buescher (Ford/RFK), quienes abandonaron por accidentes generados por la fatiga del material. Por los distintos incidentes a lo largo de 247 vueltas hubo 18 neutralizaciones por un total de 87 giros, lo que es un nuevo récord para este trazado, incluyendo los dos intentos de overtime que definieron la carrera.
Larson estuvo siempre en el grupo de punta, ya que finalizó tercero en la primera etapa y fue el ganador de la segunda, pero la situación decisiva para quedarse con la victoria fue la detención en boxes de la vuelta 201, en la que cambió 4 neumáticos en vez de 2 como varios de sus rivales. Si bien perdió tiempo en la detención, el caucho fresco le sirvió para para llegar a la punta tras batallar con Joey Logano y contener el ataque final de Alex Bowman.
Par Larson fue su 31ra. victoria en el nivel más alto de NASCAR y la primera en este óvalo. No veía la bandera a cuadros en el primer lugar desde la carrera en Kansas Speeway del 11 de mayo del año pasado.
“Estoy muy orgulloso de mi equipo por trabajar tan duro, por ser tan pacientes durante todos los momentos difíciles, la racha sin victorias con lo que eso significa”, dijo Larson. “Gracias a los fanáticos, a mis fanáticos, por ser también pacientes con nosotros, por esperarnos hasta ahora para resolver esta situación”.
El mexicano Daniel Suárez (Chevrolet/Spire), participante del Chase, debió abandonar a 20 vueltas del final luego de un accidente que también involucró a Ty Gibbs, Connor Zillich, Ty Dillon, y Ricky Stenhouse Jr., lo que generó una bandera roja de casi 5 minutos para despejar la pista.
Tras la segundo fecha del Chase, Denny Hamlin, se mantiene al frente del tramo decisivo del campeonato (a pesar de una parada lenta en boxes en la vuelta 199) con 2168 puntos, 9 por encima de Kyle Larson, quien ascendió cinco posiciones gracias a este triunfo.
Christopher Bell, ganador de la apertura del Chase en Darlington el domingo anterior, terminó 19no. y cayó a la tercera posición con 2150 puntos, quedando a 18 de Hamlin tras verse involucrado en un accidente la vuelta 224 con otros participantes del Chase como Bubba Wallace y Tyler Reddick, quienes finalizaron 14to. y 25to. respectivamente.
Con ese resultado Reddick bajó de la cuarta a la quinta ubicación en el torneo, por detrás de Ryan Blaney, quien también perdió una posición el campeonato por su abandono y ahora con 2135, ya a 33 de la punta.
La siguiente fecha de la NASCAR Cup, tercera del Chase, será el próximo sábado por la noche en corto óvalo de Bristol, de apenas 858 metros de recorrido pero con 28 grados de peralte en sus curvas.
Resultados de la NASCAR Cup
NASCAR Cup – Gateway – Carrera
NASCAR Cup – Gateway – Campeonato
Fotos: Prensa NASCAR / Por: Matías Sánchez – Tribuna 2
